这就要从“离”字的源头说起。
根据东汉许慎《说文解字》等典籍记载，学术界对“离”及“离卦”本义的研究，主要有两种观点：
第一种观点认为，“离”的原始义为兽名。
如《说文解字》载：“离，山神，兽也。”
《史记·周本纪》也载：“如熊如罴（音pí），如豺如离。”这里“离”与熊、罴、豺并提，显然也是一种兽。
那究竟是哪种猛兽呢？
古代不少注者认为是螭（音chī）——传说中一种没有角的龙。
现代著名学者、易学家高亨先生便沿袭了这一说法，认为离即螭，是一种龙，或是像龙的云气，如虹之类。
今天也有学者提出，离应为狼，其理由是：《史记》中说“如豺如离”，而人们通常以“豺狼”并称，故离为狼。
此外，《周易》离卦九四爻辞云：“突如其来如，焚如，死如，弃如。”这也被解读为是描述狼群来袭时的惨烈场面。